Jest to forma rozliczeń bezgotówkowych, polegająca na wyodrębnianiu przez bank określonych środków płatnika dla wierzyciela, w postaci specjalnego rachunku bankowego.
Płatnik polecając bankowi utworzenie rachunku akredytywy upoważnia zarazem bank, do pokrywania z tego rachunku określonych zobowiązań z tego tytułu.