dziedzina wiedzy zajmująca się metodami analizy celowych czynności i obiektywną oceną decyzji.
W badaniach operacyjnych stosuje się modelowanie matematyczne, teorię prawdopodobieństwa, teorię gier i inne techniki umożliwiające określenie stopnia ryzyka i uwzględnienie go przy podejmowaniu decyzji lub realizowaniu przedsięwzięcia.