instytucja powołana dla pełnienia funkcji istotnych dla całej gospodarki
To jedyny emitent banknotów i monet, kredytodawca rządu i zwierzchnik wszystkich banków. Stosując różne instrumenty (operacje otwartego rynku, rezerwy obowiązkowe, stopy procentowe) bank centralny kontroluje podaż pieniądza, wpływa na tempo inflacji, stymuluje kurs walutowy (np. NBP prowadzi rachunki rządu i agencji państwowych).