organizacja powstała z wkładów rzeczowych lub kapitałowych wnoszonych przez udziałowców, funkcjonująca na ich rzecz i ryzyko, a często przez nich prowadzona.
W spółdzielni obowiązuje równoprawność członków co wyraża się m.in. w tym, że każdy z nich dysponuje tylko jednym głosem przy podejmowaniu uchwał przez walne zgromadzenie członków. W przypadku spółki akcyjnej, są też reguły podziału zysku spółdzielni.