przyczyny, impulsy, zespoły warunków powodujące powstanie innowacji. Można podzielić je na podażowe i popytowe.
Źródła podażowe obejmują wszelkie idee, impulsy innowacyjne tkwiące w działalności naukowej i technicznej - innowacje są zdeterminowane bezpośrednio przez rozwój nauki i techniki, który przebiega zgodnie z prawidłowościami właściwymi dla tych dziedzin. Źródła popytowe innowacji wypływają z potrzeb rynku, produkcji, ochrony środowiska naturalnego, sektora wojskowego. Innowacje są niejako podporządkowane potrzebom zgłaszanym przez rynek, produkcję, ochronę środowiska.