O ile Londyn uchodzi za jedno z centrów finansów świata, o tyle Frankfurt nad Menem w Niemczech to serce finansów Unii Europejskiej. Od ponad 40 lat miasto to jest siedzibą Bundesbanku, największego banku narodowego Europy. Twórcy euro lokując w niemieckim mieście Europejski Bank Centralny mieli nadzieję, że wspólna waluta będzie kontynuowała najlepsze tradycje marki niemieckiej. Obecnie EBC mieści się w trzech wieżowcach Frankfurtu nad Menem: głównym, czyli Eurotower, Eurotheum oraz starym budynku Commerzbanku.

System z rdzeniem

Europejski Bank Centralny oraz banki narodowe wszystkich członków UE tworzą Europejski System Banków Centralnych. Prezesi tych banków oraz prezes i wiceprezes EBC tworzą Radę Ogólną. Ponieważ nie wszystkie kraje UE weszły do strefy euro, w praktyce za jej politykę pieniężną odpowiada Rada Prezesów Eurosystemu: 12 prezesów banków centralnych krajów strefy oraz zarząd Europejskiego Banku Centralnego - pełniącego rolę rdzenia Eurosystemu. Zarząd EBC jest sześcioosobowy, a jego członkowie są nieusuwalni i wybierani na 8-letnią kadencję. Od 2003 r. prezesem EBC jest Francuz Jean-Claude Trichet.

Raz w miesiącu - po analizie makroekonomicznej i monetarnej - Rada Prezesów Europejskiego Banku Centralnego ustala wysokość stóp procentowych obowiązujących w Eurosystemie. Jego prezes i wiceprezes odpowiadają wtedy na pytania dziennikarzy i tłumaczą politykę pieniężną Eurosystemu. Raz na kwartał prezes EBC zdaje także sprawozdanie przed Parlamentem Europejskim. Ponadto frankfurcki bank zbiera i udostępnia dane statystyczne dla strefy euro, utrzymuje międzynarodową współpracę w dziedzinie polityki pieniężnej. Rola narodowych banków centralnych Eurosystemu została ograniczona do wsparcia analitycznego i kooperacji z EBC w przygotowywaniu prognoz makroekonomicznych. Bardzo ważnym zadaniem EBC jest emisja banknotów unijnej waluty - euro. Zgodnie z anglosaskim systemem podziału kompetencji, za bicie monet z kolei odpowiedzialne są kraje członkowskie strefy euro. Narodowy charakter monet charakteryzuje się tym, że awersy są jednakowe, a rewersy projektują poszczególne państwa.

Zrzutka na bank

Kapitał EBC pochodzi od narodowych banków centralnych. Wysokość udziałów zależy od tzw. klucza kapitałowego: liczby mieszkańców i wielkości PKB danego kraju. Obecnie największą ich wartość ma Bundesbank (21 proc.). Ponieważ decyzje finansowe EBC zapadają wielkością udziałów, głos prezesa banku centralnego Niemiec jest ponad 20 razy ważniejszy niż jego kolegi z Irlandii. Jeszcze przez co najmniej kilka lat EBC nie będzie bankiem decydującym o finansach Polski. Aby wprowadzić w Polsce euro trzeba spełnić kilka warunków dotyczących m.in. inflacji, stóp procentowych, kursu walutowego oraz deficytu budżetowego. Dopiero wtedy będzie można w praktyce powiedzieć, że ,,Balcerowicz musi odejść'', tzn., że głównym bankiem Polski nie jest NBP, tylko EBC. - Na podstawie ostatniego raportu o konwergencji, Polska jest obecnie dobrze zintegrowana ze strefą euro pod względem gospodarczym i finansowym. Poważnym i długoterminowym wyzwaniem dla Polski pozostaje realna konwergencja oraz tworzenie miejsc pracy. Wg raportu z 2004 r. Polska spełniała tylko jeden z trzech podstawowych kryteriów wprowadzenia euro: kryterium długu publicznego. Najważniejsze zadania przed Polską to przyjęcie bardziej ambitnego planu konsolidacji fiskalnej i konieczność zapewnienia stabilności cen - mówi Reiner Martin z Działu Krajów UE Dyrekcji Generalnej Ekonomii EBC.