Zainteresowanie architekturą korporacyjną (EA - Enterprise Architecture) jest skutkiem biznesowych i technologicznych czynników, które zachodzą każdego dnia. Biznesowe wyzwania, takie jak elastyczność i dostosowywanie się do zachodzących zmian (wewnętrznych i zewnętrznych) - są głównym problemem, z którym większość firm się boryka.

Najważniejsza jest umiejętność reagowania na zmiany w sposób świadomy i przemyślany, dający wymierne efekty.

Pojęcie architektury korporacyjnej zyskało w ostatnim czasie sporą popularność, nie tylko w kręgach informatyków, lecz również ludzi biznesu. Z czego wynika rozgłos wokół tego tematu?

Zainteresowanie architekturą korporacyjną (EA - Enterprise Architecture) jest skutkiem biznesowych i technologicznych czynników, które zachodzą każdego dnia. Biznesowe wyzwania, takie jak elastyczność i dostosowywanie się do zachodzących zmian (wewnętrznych i zewnętrznych) - są głównym problemem, z którym większość firm się boryka. Dane wskazują, że od 10 do 40% decyzji podejmowanych w biznesie jest opartych na błędnych informacjach (pochodzących np. z systemów BI), które w rezultacie wywołują niewłaściwe działania.

Jednym z technicznych trendów prowadzących do osiągnięcia lepszej elastyczności biznesu jest SOA . Prawidłowe dostosowywanie się do zmian wymaga pewności, odnośnie jakości posiadanych informacji. Wdrażając SOA firmy lepiej dostosowują się do zmian, co pozwala łatwiej zarządzać biznesem i IT . Problem zaczyna się w momencie, gdy chcą oprzeć swoje projekty na SOA. Nawet jeżeli uda się wdrożyć architekturę zorientowaną na usługi , to często nie udaje się osiągnąć sukcesu wdrażając konkretny długofalowy projekt .

Co faktycznie, wpłynęło na powodzenie architektury korporacyjnej?

Dane wskazują, że 60% realizowanych projektów IT kończy się niepowodzeniem. Nic nie jest tak pewne, jak to, że zmiany będą wprowadzane wcześniej czy później. Sytuacja wielokrotnie wygląda tak, że firmy gaszą pożary zamiast im zapobiegać. Okoliczności projektu, zarówno te zewnętrzne jak i wewnętrzne, zmieniają się dynamicznie. Możliwy jest spadek funduszy przeznaczonych realizację, istotna zmiana uzasadnienia biznesowego projektu, okoliczności prawne, zmiana w strukturze wewnętrznej firmy itp. Najważniejsza jest umiejętność reagowania na zmiany w sposób świadomy i przemyślany, dający wymierne efekty. Adaptacja istniejących systemów czy też procesów biznesowych w ramach nowych, świeżo-zaistniałych okoliczności jest bezsprzecznie podstawą powodzenia większości projektów. Idąc dalej tym tropem... to co stworzymy w jednym projekcie, będzie podmiotem zmian i adaptacji w następnych. Należy być na to przygotowanym.

Odpowiedzią na te problemy , może być wdrożenie platformy do zarządzania architekturą korporacyjną. Dzięki temu firma będzie w stanie udokumentować wszelkie zasoby , które aktualnie posiada oraz opisać powiązania między nimi. Należy pamiętać, że kluczem do sukcesu jest wejście na wyższy poziom abstrakcji i dostrzeżenie, że ideą systemów jest zapewnienie właściwej współpracy pomiędzy biznesem i IT. Dokumentacja na tym poziomie (uwzględniająca i integrująca wszystkie perspektywy) pozwoli przejść od sytuacji przedsiębiorstwa na początku projektu do oczekiwanego stanu końcowego elastycznie i bezboleśnie. Firmy w dzisiejszym świecie nie mogą pozwolić sobie na wysoki poziom ryzyka i niepewności.

W jaki sposób Sybase wspiera firmy zainteresowane architekturą korporacyjną?

Wspieramy organizację w modelowaniu i zarządzaniu metadanymi na potrzeby EA. Zarządzanie architekturą korporacyjną stanowi swoistą dyscyplinę opartą o pakiet standardów, zbiór praktyk i metodologii. Do tego dochodzi doradztwo wykorzystujące konkretne metodologie. Na świecie istnieje wiele instytucji, które zapewniają doradztwo. Sybase również świadczy usługi konsultingowe pozwalające znaleźć właściwą drogę. Jednakże, tego co potrzebujemy to zestaw narzędzi, dzięki którym jesteśmy w stanie zebrać informacje i nimi zarządzać w zautomatyzowany sposób. Wartością EA nie jest tylko wiedza o tym, że mamy "na stanie" bazę danych , system i sieć, ale przede wszystkim wiedza o tym, jakie są przepływy danych pomiędzy systemami i magazynami danych oraz jak wyglądają powiązania między nimi. PowerDesigner automatycznie śledzi te zależności, w sytuacji gdy jest wykorzystywany jako zintegrowane narzędzie modelowania i komunikacji.

Czy jest możliwe przedstawienie tak wielkiej złożoności na ekranie komputera?

To co tworzy użytkownik narzędzia to warstwy abstrakcji. Na pierwszym diagramie, który pokazuje jak przebiegają procesy biznesowe , widzi symbole dla każdego procesu. Może wtedy otworzyć poszczególny proces i umieścić w nim zamówienia . Może sprawdzić wielkość zamówienia i szczegóły transakcji. W ten sposób jest faktycznym dowódcą tego, co się dzieje. Ma pełną kontrolę nad procesem i dostęp nie tylko do danych , które interesują go w danym momencie, ale do wszystkich danych znajdujących się w bazie. Co istotne, są one dostępne w każdej chwili.

Wiele osób twierdzi, że PowerDesigner stanowi swoistą platformę porozumienia między biznesem i IT . Z czego wynikają problemy w komunikacji między tymi dwiema sferami?

Ludzie są różni i odmiennie postrzegają pewne zjawiska. Gdy mamy do czynienia z technologią, koncentrujemy się na tym aby działała ona sprawnie. W przypadku biznesu skupiamy się na tym, jak najlepiej prowadzić działania. Biznes i technologia stanowią oddzielne dyscypliny. Specjalista znający działanie systemu IT , nie wie jak sprzedawać buty. Obie strony mówią różnymi językami. Potrzebujemy zatem kogoś, kto dla przykładu, ma wizję jak sprzedawać buty w nowym kraju. IT musi zbudować system informatyczny do wsparcia tego zadania . W nowoczesnym podejściu, eksperci IT powinni powiedzieć zrozumiem lepiej twoją wizję jeżeli mi to narysujesz. Wtedy będę wiedział, gdzie mogę zastosować lepszą technologię. Muszę wiedzieć jaki jest cel .

Inny znamienny przykład dotyczy projektu, który zakładał wykorzystanie ośmiu serwerów i zrobienie z nich trzech. Oznacza to, że oszczędzam milion dolarów, co wygląda dobrze z punktu widzenia oszczędności firmy. Z drugiej strony , jeżeli będę na to marnował czas , to nie wykorzystam go na działania związane z wejściem na nowe rynki lub pozyskiwanie klientów . Może to oznaczać, że realizuję zły projekt . Dlatego musimy upewnić się, że wszyscy rozumieją ostateczny cel . Najlepszym rozwiązaniem jest proste dokumentowanie procesów używając narzędzi do wizualizacji. Dzięki temu można powiązać różne zadania i w sytuacji, gdy ktoś wprowadzi zmiany , inni będą o tym automatycznie poinformowani. Tu nie chodzi o to, że ludzie nie mogą się ze sobą porozumieć, ale o to że nie pamiętają o komunikacji. Mają wówczas problemy z powrotem do miejsca, gdzie pewne rzeczy zostały udokumentowane. Mają problemy z określeniem dlaczego nastąpiła zmiana .

Jak określić korzyści finansowe wynikające z wprowadzenia EA?

Trudno to zmierzyć. Dla przykładu, wartością dla organizacji jest to co powstaje w efekcie działania nowo wybudowanej fabryki, a nie same plany jej stworzenia. Z drugiej strony lepsze plany powodują, że mamy lepszą fabrykę. EA jest takim planem - lepszy plan daje nam lepsze przedsiębiorstwo , lepsza komunikacja dotycząca przedmiotu projektu, sprawia, że jest on lepszy. Klient otrzymuje zatem - niższe koszty transakcji, lepszy czas reakcji na zapytania i rozpoznanie potrzeb.

Często dzieje się tak, że organizacja dostaje raporty dotyczące tego samego tematu od różnych grup. Następnie miesiącami angażuje wiele osób próbując dociec dlaczego coś się w nich nie zgadza. Posiadając mapę architektury, można szybko określić skąd przyszedł dany raport . Nie trzeba tracić czasu ani pieniędzy na pracę detektywa. Wykorzystując możliwości EA firmy mogą prowadzić wydajniejszy biznes przy mniejszych nakładach finansowych.

Jaka jest przyszłość architektury korporacyjnej?

Architektura korporacyjna staje się centralną funkcją biznesu i IT . Jesteśmy świadkami znaczącej zmiany w mentalności ludzi - specjaliści IT wiedzą, że to co robią stanowi wartość dla biznesu. Natomiast ludzie biznesu, myśląc o swoim przedsiębiorstwie stają się świadomi jakiej technologii potrzebują. Architekt w korporacji jest osobą, która będzie spajała biznes i IT.