Jeżdżąc samochodem po Polsce zauważyć można, iż na większości stacji paliw znajduje się punkt gastronomiczny. Wybór klientów rozpoczyna się od podgrzewanych na miejscu hot dogów, przez ofertę barów bistro, na bogatym menu dużych restauracji kończąc. 

Koegzystencja stacji paliw i gastronomii to przykład symbiozy w gospodarce – ścisłego współżycia dwóch podmiotów, z którego oba czerpią wymierne korzyści. Nawet pobieżna obserwacja pokazuje, że kierowcy, szczególnie ci jeżdżący po kraju w celach biznesowych, podróżują w pośpiechu – mówi Tomasz Sztylko, specjalista ds. rozwoju sieci restauracji przydrożnych "Leśne Runo" – Liczy się czas, a jedynym obowiązkowym punktem postoju podczas podróży jest tankowanie auta. Ponieważ każdy po pewnym czasie robi się głodnym, tankowanie jest pretekstem do zjedzenia czegoś ciepłego, aby nie zatrzymywać się dwa razy. To najważniejsza przyczyna sukcesu gastronomii przy stacjach paliw – dodaje Tomasz Sztylko.

Czasy, gdy w dłuższą podróż zabierało się kanapki i termos, należą już raczej do przeszłości. Dla większej części kierowców nie jest znaczącym wydatkiem kwota ok. 20 zł, przeznaczona na dwudaniowy, sycący obiad. Istotniejszą jest dogodna lokalizacja, widoczne oznakowanie lokalu, często krążąca opinia na temat restauracji. Często to właśnie jej dobry wizerunek skłania kierowców do zatrzymania się w lokalu, a przy okazji zatankowania auta. Mechanizm ten działa także w drugą stronę – stacja paliw ciesząca się renomą wśród kierowców, gdzie paliwo jest zawsze dobrej jakości, pracuje tam miła obsługa, a stacja ma estetyczny wygląd zewnętrzny, zachęca do skorzystania również z usług restauracji. Jednak jak w każdej ścisłej współpracy istnieje także niebezpieczeństwo, że kiedy jeden z partnerów straci dobrą opinię (np. stacja sprzeda „chrzczone” paliwo, restauracja poda nieświeże danie), klienci odwrócą się od nich obydwu. Stąd tak ważne w tym układzie jest wzajemne zaufanie i świadomość „gry do tej samej bramki”. 
 
Firmy gastronomiczne starannie wybierają swoich partnerów. Tomasz Sztylko z sieci "Leśne Runo" mówi: We wszystkich naszych restauracjach trzymamy pewne standardy, którym sprostać powinna także stacja paliw. Aby powstało  nowe "Leśne Runo" wymagamy od stacji odpowiadającego naszym normom lokalu, zaplecza, infrastruktury drogowej – bezpiecznego zjazdu, parkingu, sprawdzamy także sposób prowadzenia stacji, rodzaj i ilość klientów, którą obsługuje – dodaje. Sieć "Leśne Runo", której wszystkie restauracje znajdują przy stacjach paliw, współpracuje zarówno ze placówkami pod egidą wielkich koncernów jak Orlen, Shell, Statoil czy BP, ale także z punktami niezależnymi.

Kolejną korzyścią dla restauracji z tytułu sąsiedztwa ze stacją paliw jest bezpieczny, często monitorowany parking, nieustanny ruch samochodowy, widoczne z daleka oświetlenie neonowe samej stacji. Ta druga z kolei, oprócz wspomnianego wzajemnego przyciągania klientów, zarabia na wynajmie lokalu pod restaurację, którego zazwyczaj jest właścicielem. Stały, comiesięczny dochód jest ważną pozycją w bilansie finansowym stacji, często pozwala jej przetrwać słabsze okresy w roku. Obecność cieszącej się dobrą opinią restauracji przy stacji paliw jest także atutem w rywalizacji z konkurencją, która nie ma w ogóle bądź posiada słabszy punkt gastronomiczny.   

W Polsce działa około siedmiu tysięcy stacji paliw. Szansę na pozyskanie atrakcyjnych partnerów gastronomicznych ma część z nich – położonych przy drogach krajowych i autostradach, w pobliżu węzłów komunikacyjnych, na wyjazdówkach z dużych miast.  

Z reguły mało zachęcającymi lokalizacjami z punktu widzenia gastronomii  są stacje przy drogach mniej uczęszczanych, ale także te położone w centrach miast. Z kolei dla stacji benzynowych najmilej widzianymi gośćmi są stacje należące do sieci gastronomicznych, a więc partnerzy znani, zapewniający zarówno wypłacalność finansową, jak i ściągający szyldem na stację swoich wiernych klientów.   

Rozwój infrastruktury drogowej w Polsce wpłynie na rozwój zarówno sektora paliwowego jak i gastronomii przydrożnej. Wraz z budową nowych dróg dla obu podmiotów pojawią się atrakcyjne lokalizacje przy autostradach i drogach ekspresowych. Podobnie na wzrost obrotów w tych branżach wpływa ustawicznie powiększająca się liczba samochodów i rosnąca mobilność Polaków. Ścisłe współdziałanie stacji paliw i restauracji przydrożnych poprzez wzajemne wykorzystywanie swoich atutów, pozwoli obu partnerom wykroić dla siebie spory kawałek tego rosnącego wciąż "tortu".     

/ Adam Studziński